Ideja da je lov na životinje, i svi izazovi povezani s njim, potaknuo razvoj mozga i kognitivnih sposobnosti naših davnih predaka već je dugo prisutna u znanstvenim krugovima. Novo istraživanje nadodaje da je ključnu ulogu vjerojatno imala i potraga za skrivenim kukcima i puževima tijekom oskudica.
Traganje za kukcima, smatra se, moglo je potaknuti naše pretke na evoluciju u mnogim aspektima – pretpostavlja se da je, poput potrage za drugom teško dostupnom hranom, bilo bitno u razvoju spretnosti, sposobnosti rješavanja problema i korištenja alata.
U radu objavljenom u časopisu Journal of Human Evolution detaljno je predstavljena navedena teorija nastala kao rezultat petogodišnjeg istraživanja majmuna kapucina. Kapucini zbog svog relativno velikog mozga u odnosu na veličinu ostatka tijela predstavljaju odličan model za proučavanje načina na koji se veličina mozga i inteligencija potencijalno razvijala kod ljudi.
Istraživanjem kapucina u divljini, u njihovom prirodnom okruženju, istraživači su primijetili da su kukci njihov sastavni dio prehrane tijekom cijele godine, no tijekom najveće oskudice zrelog voća, njihove najdraže hrane, prehrana kukcima se intenzivira. Traženje kukaca dobro sakrivenih pod korom drveta kognitivno je zahtjevan zadatak, ali donosi kvalitetnu nagradu u obliku masti i proteina potrebnih za razvoj mozga.
Općenito, prehranjivanje tijekom oskudice smatra se bitnim pokretačem evolucije, kako zbog utjecaja na razvoj mozga, tako i tijela.
Proučavajući dva različita roda kapucina, istraživači su primijetili da su snažniji kapucini roda Sapajus sofisticiraniji u korištenju alata od gracilnijih kapucina roda Cebus. Pretpostavlja se da im je zajednički predak, baš poput cebus-kapucina, bio gracilnije građe, a da su se sapajus-kapucini evolucijski odvojili sa svojom snažnijom konstitucijom upravo zbog toga što su se proširili na područje gdje su zbog klime bili suočeni s intenzivnijim periodima oskudice tijekom kojih su se bolje prilagodili nalaženju teško dostupne hrane.
Autori rada vjeruju da je genijalnost potrebna za pronalazak dobro sakrivenih kukaca tijekom nepovoljnih okolišnih uvjeta igrala ključnu ulogu i u evoluciji čovjeka.
